전 라스베이거스 시장 “영종도 복합 리조트 사업은 큰 도전이자 기회죠”

 

 

 

전 라스베이거스 시장 “영종도 복합 리조트 사업은 큰 도전이자 기회죠”

[스페셜 인터뷰] 잰 존스 시저스엔터테인먼트 수석 부회장, 전 라스베이거스 시장

미국 라스베이거스의 카지노와 호텔들은 화려함과 즐길거리로 사람들을 매료시킨다. 이 때문에 연간 수천만 명의 관광객이 이 도시를 찾고 또한 미국 외에도 전 세계 사람들이 평생 한번쯤은 꼭 가보고 싶은 곳으로 라스베이거스를 꼽는다. 최근 라스베이거스와 같은 복합 카지노 리조트의 국내 설립이 추진되고 있다. 후보지는 인천경제자유구역 내 영종도 미단시티.

라스베이거스를 비롯해 전 세계 7개국에서 54개의 카지노와 리조트를 운영하고 있는 시저스엔터테인먼트는 현재 리포그룹과 컨소시엄을 구성해 국내 카지노업에 대한 사전 심사 허가를 문화체육관광부에 신청한 상태다. 시저스엔터테인먼트의 수석 부회장이자 라스베이거스 시장을 8년 동안 지낸 잰 존스(Jan Jones)를 만나 투자 및 설립 계획에 대해 들어봤다.

존스 부회장은 시장 시절 한때 침체에 빠졌던 라스베이거스를 카지노 사업자들과 함께 미국 내 도시 중 가장 가파르게 성장한 도시로 바꾼 주인공으로 알려져 있다. 사전 심사 결과 발표를 앞두고 있는 가운데 인천시 등 관계자와의 협의를 위해 내한한 존스 부회장을 지난 5월 15일 서울 웨스틴조선호텔에서 만났다. 이 자리에는 시저스엔터테인먼트의 스티븐 타이트(Steven M. Tight) 국제개발담당 사장도 동석했다.

영종도 미단시티 복합 리조트 계획 사전 심사는 어떻게 진행되고 있는지요.

영종도 복합 리조트 계획에 대해 700페이지에 달하는 방대한 사업계획안을 한국 문화체육관광부에 제출한 상태입니다. 그리고 문체부에서 추가적으로 자료 요청이 있었어요. 기존 사업계획서의 기본적인 내용을 보완해 달라는 내용으로 기업 소개, 연혁, 서비스 등에 대해 보다 구체적인 설명서를 제출했습니다. 외국 투자자가 카지노 사업권을 신청한 것이 처음이기 때문에 한국 정부에서는 조금 더 신중하게 검토하려는 것으로 보입니다.

카지노 사업권이 나오면 다음 절차는 무엇입니까.

총 6억5000만 달러(7241억 원) 이상에 달하는 투자 계획이 모두 준비된 상태입니다. 이에 따라 허가만 떨어지면 곧바로 개발 프로젝트에 착수할 계획입니다. 미단시티는 부지 조성뿐만 아니라 도로 개발 등 인프라가 이미 갖춰져 있어 바로 착공이 가능합니다.

카지노 복합 리조트의 전체적인 설립 계획을 단계별로 설명해 주십시오.

인허가 작업이 완료되면 3년 내에 1단계 설립이 진행될 계획입니다. 1단계로는 외국인 전용 카지노를 비롯해 800개의 호텔 객실과 13개의 대형 레스토랑, 400석 규모의 엔터테인먼트 공연장 5곳, 쇼핑몰·스파·컨벤션센터 등이 들어섭니다. 그리고 이후 개발 계획은 전체적으로 10년에 걸쳐 복합 리조트 개발이 진행될 것입니다. 얼마나 많은 방문객이 유입되느냐에 따라 계획이 조정될 수 있습니다.
 
2단계 개발 계획으로 다양한 구성 요소가 예상되지만 우선 1만2000석 규모의 대형 아레나를 예상하고 있습니다. 이곳에서는 K팝 가수들의 공연뿐만 아니라 시저스 소속의 유명 가수인 셀린 디온, 엘튼 존의 공연도 열릴 것입니다. 또한 2단계에서 800개였던 객실 수를 1400개로 확대할 계획입니다. 시설 확대의 일환으로 컨벤션센터를 추가로 늘리고 오피스텔·골프장을 건립하는 게 우리의 10년에 걸친 마스터플랜입니다. 총 건설비는 약 2조2000억 원이 투입됩니다.

 

개발 자금 조달 계획은 어떻습니까.

시저스엔터테인먼트는 현재 바로 투자할 수 있는 현금으로 25억 달러(2조7852억 원)를 보유하고 있습니다. 컨소시엄으로 구성된 프로젝트 파이낸싱 외에 자금이 더 필요할 때에 대비해 크레디트 스위스 등 대형 국제은행으로부터 대출과 관련한 확인서(comfort letter)를 받아 둔 상태입니다.

영종도 복합 리조트 설립에 따른 경제적 효과는 어느 정도로 봅니까.

1단계 복합 리조트 개발이 시작되면 건설과 관련해 1만2000개의 고용이 창출될 겁니다. 그리고 준공후 서비스를 시작하게 될 때 2400개의 직간접적인 일자리가 만들어집니다. 학자에 의뢰해 얻은 이번 복합 리조트 개발에 따른 파급효과 분석에 따르면 총 5만2000개의 일자리가 만들어질 것으로 전망됩니다. 복합 리조트에는 연간 690만 명의 관광객이 방문하고 4조5000억 원의 관광 수입이 예상됩니다.

영종도 복합 리조트의 콘셉트나 테마는 무엇입니까.

분수, 조각상, 고대 기둥 양식 등 로마제국의 궁전과 같은 시저스 팰리스의 DNA를 그대로 계승하면서도 현대적으로 해석된 시설을 선보이게 될 거예요. 라스베이거스의 시저스 팰리스는 1960년대에 만들어진 것이니까이보다 더 멋지게 꾸며질 것입니다. 전체적으로 우아하고 장대한 분위기를 방문객들이 느끼게 될 것입니다.

영종도 복합 리조트의 지정학적 가능성과 사업 잠재성에 대해 시저스 측에서는 어떻게 분석하는지요.

사업성에 대한 전망은 매우 긍정적이에요. 우선 아시아의 허브라고 할 수 있는 인천공항이 인접하다는 점이 큰 이점이에요. 싱가포르나 마카오 직항편에 비하면 인천에 오는 비행 편수가 몇 배 많으니까요. 입지적으로 다른 아시아 도시에 비해 훨씬 우위에 있습니다. 한국에 오는 외국인 관광객 수는 현재 1100만 명으로 알고 있어요. 복합 리조트가 완공되면 외국인 관광객은 연 200만 명이 추가될 것으로 전망됩니다. 또한 신규 관광객 유치뿐만 아니라 한국을 찾은 이들이 머무르는 일정도 연장되는 효과가 있을 겁니다.

현재 국내 카지노 사업장에 중국 관광객이 많이 찾고 있습니다. 실질적으로 중국인 등 외국인 방문객을 얼마나 유치할 수 있을까요.

수요가 어느 정도 급증할지 정확한 예상하기는 어렵지만 아시아의 관광객이 이곳에 몰릴 것으로 확신합니다. 그래서 10년 개발 계획을 5년으로 단축할 계획까지 갖고 있죠. 영종도 사업은 우리에게 매우 큰 도전이자 기회입니다. 중국 방문객과 관련해서는 베이징과 서부 주요 도시에서 인천까지 오는 데 불과 2~3시간밖에 걸리지 않습니다. 마카오보다 더 가까울 수도 있어요. 그리고 라스베이거스 등에서 시저스 팰리스를 경험해 본 중국인들은 가까운 인천에 카지노 리조트가 생긴다면 방문할 가능성이 매우 높다고 파악하고 있어요. 일본인도 마찬가지죠. 따라서 시저스 엔터테인먼트의 20개에 달하는 아시안 세일즈 팀이 적극적으로 영종도 시저스 팰리스를 마케팅할 것입니다. 중국인을 비롯한 관광객 유치에는 어려움이 없을 것입니다.

“ 제가 라스베이거스 시장일 때 연간 방문객 수가 1500만 명에서 3500만 명으로 증가했어요. 라스베이거스가 급격히 성장할 수 있었던 것은 방문객의 선호도와 기호를 면밀히 분석했기 때문이죠.”

아시아에서 마카오·싱가포르·필리핀이 카지노와 마이스(MICE) 사업에 적극적입니다. 일본과 대만도 카지노 합법화 논의를 하고 있습니다. 아시아 주요 관광도시와의 경쟁이 어떻게 전개될 것으로 전망하는지요.

영종도 복합 리조트의 가장 큰 매력은 바로 ‘코리아’입니다. 최근 ‘한류’와 K팝의 영향으로 많은 아시아인들이 서울과 한국을 방문하고 싶어 하는 게 사실입니다. 싱가포르 마리나 베이 카지노도 훌륭하지만 솔직히 싱가포르에 이틀 있으면 더 이상 관광할 게 없어요. 라스베이거스 역시 카지노와 리조트를 즐기는 게 관광의 목적일 뿐이죠. 하지만 한국은 영종도 복합 리조트 외에도 서울의 관광지, 쇼핑 등 외국인 관광객이 즐길거리가 수없이 많아요. 리조트도 즐기고 더불어 한국 관광도 할 수 있다는 점은 많은 외국인에게 매력적입니다. 이런 점에서 볼 때 (한국의 복합 리조트 사업이) 다른 아시아 관광 도시와의 경쟁에서 더 큰 가치를 갖고 있다고 생각해요.

존스 부회장은 라스베이거스 시장을 8년간 역임했습니다. 당시 라스베이거스 성장의 중요한 전략은 무엇이었나요.

제가 라스베이거스 시장일 때 기존 연간 방문객 수 1500만 명에서 3500만 명으로 증가했어요. 라스베이거스가 급격히 성장할 수 있었던 것은 방문객의 선호도와 기호를 면밀히 분석했기 때문이죠. 이를 위해 라스베이거스를 방문했던 약 4000만 명의 고객과 지속적으로 커뮤니케이션을 이어 나갔죠. 이들에게 얻은 정보를 바탕으로 시정부와 카지노 업계가 긴밀하게 협조하며 쇼·스파·뷰티·컨벤션 등 다양한 엔터테인먼트 요소를 지속적으로 늘려 나갔어요. 라스베이거스가 지속적으로 접촉을 시도했던 4000만 명의 고객들은 ‘내가 늘 특별한 대우를 받고 있구나’라고 느낄 수 있도록 한 게 주효했다고 생각해요.

라스베이거스는 호텔비와 레스토랑 가격 등이 상대적으로 싼 것도 하나의 매력인데요, 이런 전략을 영종도 복합 리조트에도 적용할 것인지요.

라스베이거스의 호텔비가 싼 이유는 16만 개의 객실이 넘쳐나기 때문이에요. 샌프란시스코시 전체 객실 수보다 많죠. 하지만 한국은 현재 객실 수가 모자란 것으로 알고 있어요. 영종도 복합 리조트로 공급 부족을 해소할 수 있을 것으로 봐요. 호텔비 수준은 한국의 관광 업계와 협조해 결정될 것입니다.

카지노 사업에 대해 기대하는 것은 무엇인가요.

영종도 복합 리조트에서 카지노 고객의 비중은 전체 프로젝트의 5% 수준이에요. 카지노는 촉매제일 뿐이죠. 다른 엔터테인먼트 요소가 더 중요하다고 여깁니다. 라스베이거스는 1980년대 도시 총수익의 85%가 카지노 게임에서 창출됐죠. 하지만 수익 구조가 바뀌어 이제는 총수익의 65%가 게임 외 쇼핑·스파·쇼 등에서 나와요. 트렌드가 바뀐 것이죠.

영종도 복합 리조트의 MICE 산업 성장 가능성은 어떻게 전망합니까.

라스베이거스 관광객을 3500만 명으로 늘린 중요한 1등 공신은 바로 MICE(회의·인센티브·컨벤션·이벤트 및 전시) 산업이었습니다. 영종도 복합 리조트의 MICE 산업의 성장 가능성도 그만큼 높다고 봅니다. 한국 경제의 비중을 감안할 때 MICE 산업의 기회 잠재력이 경쟁 도시보다 훨씬 크다고 평가하고 있어요.

 

시저스 팰리스를 잘 모르는 한국인도 많은데요, 간단히 소개해 주시죠.

1960년대 라스베이거스에 시저스 팰리스가 들어설 때 시저란 말에 따옴표가 있었어요. ‘시저’처럼 황제 같은 대우를 하겠다는 의미였죠. 식사·쇼핑·휴식·스파·결혼 등 무엇을 하든 이곳에서 고객이 특별한 존재로 느낄 수 있도록 우아하고 유니크한 경험을 제공하겠다는 뜻입니다.

잰 존스 시저스엔터테인먼트 수석 부회장, 전 라스베이거스 시장

약력 : 1949년생. 1972년 미국 스탠퍼드대 영문학 전공. 1986년 플레처존스자동차 최고마케팅경영자. 1991~1999년 미국 라스베이거스 시장. 1999년 시저스엔터테인먼트 커뮤니케이션 및 대정부 관계 수석 부회장(현). 전 네바다 주 리조트 협회장. 워싱턴 D.C. 미상공회의소 임원.





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시저스엔터테인먼트

미국 라스베이거스를 비롯해 7개국에서 54개의 카지노 리조트 ‘시저스 팰리스(Caesars Palace)’를 운영하고 있다. 시저스 팰리스는 1966년 설립돼 현재 라스베이거스를 대표하는 명문 리조트다. 시저스 팰리스는 그 이름처럼 고대 로마제국의 황제인 시저의 궁전을 콘셉트로 카지노 및 리조트를 꾸몄다. 시저스 팰리스는 연간 1억 명 이상의 방문객이 찾고 있으며 6만8000여 명의 임직원이 일하고 있다. 2012년 시저스는 86억 달러 이상의 매출과 20억 달러 이상의 영업이익을 기록했다. 또한 지난해 시저스와 파트너사들은 10억 달러의 투자금으로 4개 리조트의 신사업 프로젝트를 완료했다.


리포그룹

리포그룹은 아시아 기반의 대규모 도시 개발 기업으로, 리포리미티드 등 여러 자회사와 계열사를 보유하고 있다. 인도네시아 내 최대 부동산 회사를 설립했으며 싱가포르에서 고급 주택을 개발하고 있다. 중국 전역에서도 여러 복합 개발 프로젝트를 수행하고 있다. 리포그룹은 시저스엔터테인먼트와 컨소시엄을 구성해 인천경제자유구역 내 미단시티 개발을 현재 진행하고 있다.


이진원 기자 zinone@hankyung.com | 사진 서범세 기자 joycine@hankyung.com